샤프트 길이가 일반 퍼터보다 긴 '롱 퍼터' 사용에 대한 찬반 논란이 연말이 가까워질수록 거세지고 있다.

롱 퍼터는 그립의 한쪽 끝을 몸에 붙일 수 있기 때문에 시계추 원리를 이용해 공을 똑바로 보내는 장점이 있는 것으로 알려져 있다.

최근 5차례 메이저 대회 가운데 세 번이나 롱 퍼터를 쓰는 선수가 우승을 차지하면서 규제 여부를 놓고 찬반 의견이 극명하게 엇갈리는 상황이다.

메이저대회에서 8승을 거둔 베테랑 톰 왓슨(미국)은 1일 호주 시드니에서 열린 기자회견에 참석해 "롱 퍼터를 쓰는 것은 골프도 아니다"라고 직격탄을 날렸다고 호주 AAP통신이 보도했다.

왓슨은 "롱 퍼터를 쓰면 확실히 유리하다"며 "상식적으로 볼 때 미국골프협회나 영국왕실골프협회가 그립을 몸에 닿게 해서 닻과 같은 구실을 하도록 하는 것은 최소한 막아야 한다"고 주장했다.

그는 지난해 9월 국내에서 열린 미국프로골프(PGA) 시니어투어 대회에 출전해서도 롱 퍼터에 반대한다는 뜻을 명확히 했다.

그러나 이에 대해 롱 퍼터를 쓰면서 최초로 메이저 대회 우승을 차지한 키건 브래들리(미국)는 강력한 반대 의사를 나타냈다.

지난해 PGA 챔피언십에서 정상에 오른 브래들리는 골프위크와의 인터뷰에서 "만일 롱 퍼터에 대한 규제가 이뤄진다면 소송도 불사하겠다"고 말했다.

그는 "나 자신은 물론 투어에서 롱 퍼터를 쓰는 다른 선수들의 권익을 지키고자 어떤 일이라도 할 것"이라며 비단 자신의 이익만을 위해 롱 퍼터의 사용을 고집하는 것은 아니라는 주장을 펼쳤다.

올해 US오픈에서 우승한 웹 심슨(미국) 역시 지난달 인터뷰에서 "퍼터보다는 드라이버의 규격이 경기력에 미치는 영향력이 더 크다"며 퍼터 규제 움직임에 불편한 심기를 드러냈다.

반면 ’골프 황제’ 타이거 우즈(미국)는 올해 2월 "퍼터 길이에 대해서는 전통적인 입장을 고수하는 쪽"이라며 롱 퍼터에 반대하는 뜻을 은연중에 내비치기도 했다.

미국골프협회와 함께 전 세계 골프 규칙을 제정하는 영국 왕실골프협회는 7월 "여러 의견을 취합해 곧 롱 퍼터 규제 여부에 대한 결론을 낼 것"이라고 밝혔다.

미국 일간지 USA투데이는 "연내에 이에 대한 결정이 내려질 것"이라고 전망하며 "투어 선수들 사이에서는 그립을 몸에 대고 시계추 원리를 이용하는 행위는 규제해야 한다는 쪽에 의견이 모이고 있다"고 전했다.