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“일년 중에 제일 큰 과제가 무엇이냐 “고 내게 묻는다면 나는 “ 무궁화 사랑모임
현충일 행사입니다“라고 선뜻 대답할 것입니다.
그만치 내게 있어 현충일 행사는 보람있고 즐겁고 희망과 행복을 주는 아주
소중한 일입니다.
올해는 12 회로 제임스가든 이상온 무궁화동산에서 열렸습니다.
전에는 집에서 준비물을 챙기고 가다가 달라상과 수퍼마켙에서 꽃과 준비물을
챙겼는데, 올해는 한번도 현충일 행사에 참여하지 않던 아내가 참여한다니 기쁘기도
하고 걱정이 되기도 했습니다. 그래서 일찍 서둘러 꽃과 철사를 사다 놓고 9시30분경
집을 출발했습니다.
공원에 도착하니 회장님이 먼저 와 계셨습니다.
매년 행사 전에 공원 집회 신고를 해야 하는데, 마침 공원을 살펴 보니 공원 직원이
눈에 띄어 다가가 더듬거리는 말투로
“매년 ‘무궁화 사랑모임’에서 현충일 행사를 하는데 오늘 합니다.”
“참 좋은 일입니다. “
“먼저 책임자 나딘은 승진해서 관리국으로 가고 저는 임시 관리를 맡고 있는 폴입니다.”
“우리가 자유를 누리는 것은 나라를 위해 목숨을 바친 그분들의 덕분인데 사람들이
몰라주는 것 같아 아쉽습니다.“
내가 영어가 짧아 더듬거려도 얼마나 친절하게 대해주고 얘기해 주는지 나는 너무나
기쁘고 신났습니다.
두 개의 동산에 한 개씩 행사 안내 입간판과 두 개의 꽃다발을 갖다 놓고 대형 태극기를
세웠습니다.
그러는 사이 반가운 얼굴들이 보였습니다.
한국일보 김명규 사장님, 불교인회 전회장 최종학씨, 한카노인회 이 우훈회장, 재향군인회
송승박 회장, 변의섭 작가님, 김근래회장, 정진홍 장로님 등 모두가 반갑고 고마운
분들이었습니다.
11시가 되자 리본 달기가 시작되었습니다.
두 팀으로 나눠 50 그루의 무궁화 나무에 한국참전 희생자 516명을 기리는 516개의 빨간
리본이 무궁화 가지에 매달렸습니다. 참말로 리본꽃이 아름다웠습니다.
이 세상 단 한 곳에만 피어 있는 516 명의 영혼이 깃들어 있는 꽃을 보기만 해도 가슴이 뛰고
가슴이 벅차 오릅니다.
리본을 달고 나자 간단한 회장님의 인사말씀 후에 회장님이 준비한 음식들로 다과회를
베풀었습니다.
많은 분들이 오랜만에 만나 회포를 푸느라 자리를 떠날 줄 몰랐습니다.
공원을 찾는 분들은 처음에는 이상한 눈으로 보다가 내용을 알고 나서는
“ 땡큐 땡큐 “를 연발하며 감격해 했습니다
그동안 현충일 행사를 하면서 잊지 못할 일들이 있습니다.
어느 케네디언 중년여인이 무궁화동산 앞에 서더니 마구 울기 시작 하는 것입니다.
그냥 우는 것이 아니라 어깨를 들먹이며 엉엉 우는 것입니다.
영문을 몰라 "왜 그러세요?“하고 물으니
“우리 아버지가 한국전에 참전했었는데 얼마 전에 돌아가셨어요.“
“고맙기도 하고 아버지 생각이 나서요.“
그 소리를 듣자 반가움과 고마움으로 나도 따라 눈물이 흘렀습니다.
순간 나는 그녀를 포옹해 주었습니다. 그리고 그녀는 다음해 어머니를 모시고 와서
얼마나 고마워했는지 모릅니다.
또 한번은 할머니 두 분이 행사장 앞에 와서 이상히 여기기에
“한국전에 회생하신 카나다 516 명의 영혼을 기리는 것입니다”하니
“땡큐 땡큐“를 연발하며 감동에 넘처 나를 꼭 껴안아 주었습니다.
그 순간이 얼마나 기뻤는지 또 얼마나 행복했는지 모릅니다.
그리고 한번은 현충일 행사 시설물을 정리하고 있는데 지나던 두 여인이 다가와
“ 무얼 하세요?“하고 묻기에 “ 한국전에 희생하신 카나다 참전 희생자를 위하여
516개의 리본을 달았는데 오늘 치우는 중입니다“하니 또 “땡큐 땡큐“ 를 연발하며
두 여인이 거들어 주기 시작했습니다. 나는 얼마나 그분들이 고마운지 고마움이
파도처럼 몰려 왔습니다.
사실 이렇게 멋지고 아름답고 훌륭한 뜻깊은 행사를 갖게 된 시작은 김병선 회장님때
였습니다. 2011년 7월경인가… 김 병선 회장이 나에 물었습니다.
“임 회장, 카나다 현충일에 516 개의 리본을 달고 현충일 행사를 하면 어떨까요?“
“좋지요“ 순간 대답하고 나는 멋진 구상에 신이 났습니다.
“그럼 임 회장이 행사 문구를 만들어요. 나는 리본을 만들테니.“
그렇게 하여 김병선 회장이 서둘러 516개의 리본을 만들었고 2011년 11월 카나다
현충일에 무궁화사랑모임 첫 현충일 행사가 시작되었던 것입니다.
나는 이렇게 훌륭하고 멋진 행사를 만들게 해준 김병선 회장을 정말 잊을 수가 없습니다.
“ 김 회장님 고맙습니다. “