구안와사는 와사풍, 안면마비 등 다양한 이름으로 불린다. 또한 다양한 원인에 의하여 안면신경에 마비가 오면서 얼굴의 한쪽이 마비가 되는 질환이다. 그 원인으로는 크게 뇌경색, 출혈, 뇌종양과 같이 뇌에 문제가 있는 중추성과 안면신경 자체에 문제가 생겨서 발생하는 말초성으로 나눌 수 있다.

말초성의 경우 원인이 불명확한 바이러스 감염에 의한 안면마비가 90% 가량을 차지할 정도로 가장 흔하다. 대상포진 바이러스가 침입해 발생하는 구안와사도 있고, 머리뼈가 골절이 되거나, 수술 중 신경 손상된 경우, 안면 신경 주변에 있던 종양이 커지면서 안면신경을 압박하는 경우에도 구안와사가 올 수 있다.

한의학적으로는 스트레스가 과하거나 과로로 인하여 면역력이 떨어지는 경우, 차가운 기운에 노출되거나 외상에 의한 어혈, 음주를 과다하게 한 경우 구안와사가 생길 수 있으며, 어린이의 경우 갑자기 놀라서 생길 수도 있다고 보고 있다.

실제로 임상에서 환자들을 보다 보면 과도한 스트레스나 과로로 인한 경우, 심한 감기를 앓고 난 후와 같이 면역력이 떨어진 뒤 구안와사가 오는 환자들이 많다.

구안와사를 제때 치료하지 않을 경우 다양한 후유증이 남기도 한다. 마비가 덜 풀린 채로 남아있는 경우가 29%로 가장 많고, 근육이나 힘줄이 수축되어 운동이 제한된 상태를 말하는 구축 17%, 눈을 감을 때 입이 같이 움직이거나 의도하지 않은 움직임이 같이 나타나는 연합운동 16% 등의 순이다.

그 외에도 경련, 음식을 먹을 때 눈물을 흘리는 악어의 눈물, 안구건조, 청각장애, 이명, 청각과민 등이 있다. 여기에다 표정 짓기가 어려워지면서 삶의 질을 떨어뜨리는 것은 물론, 미모에 대한 관심이 어느 때보다 높은 현대사회에서 얼굴 근육의 부자연스러움으로 인해 정신적인 고통을 초래하기도 한다.

구안와사 발병 초기인 진행기의 경우, 원인이 되는 안면신경의 염증과 압박이 심해지는 시기이기 때문에 염증을 가라앉혀주는 것이 가장 중요하다. 안면신경의 염증과 관련이 있으므로 염증을 악화시킬 수 있는 술은 절대 금해야 한다.

마비가 풀리지 않는 경락과 신경분지를 찾아서 침치료를 적극적으로 시행하고, 늘어진 근육의 힘을 보강시켜 주기 위한 한약치료도 병행하는 것이 좋다.

구안와사는 단기간에 치료하기 힘들다. 이 때문에 많은 환자들이 불안감을 느끼며 여러 병원을 전전하거나 민간요법 등 검증되지 않은 치료를 시행기도 한다. 하지만 이렇게 되면 정작 중요한 치료 시기를 놓치고 오히려 민간요법으로 인해 화상을 입거나 피부에 흉터까지 남는 경우도 흔히 볼 수 있다.

구안와사는 초기의 정확한 치료가 중요하므로 전문가와의 상담을 통한 정확한 치료가 필요하다. 마음을 졸이기보다는 심신의 안정을 가지고, 컨디션 조절에 조금 더 초점을 맞춰서 몸의 자생능력으로 회복 될 수 있도록 몸 관리를 더 철저하게 하는 것이 중요하다.

구안와사는 증상 발현 시 가급적 신속한 치료를 받아야 하지만 그보다 더 중요한 것은 예방이다. 과로 또는 극심한 스트레스 등으로 자신도 모르게 몸 자세가 비틀어지게 되고 이로 인해 목과 얼굴주변 근육에도 전조증상이 나타날 때는 경혈마사지 혹은 지압을 시행할 경우 구안와사 발생을 예방할 수 있다.

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